Um fedor penetrante foi a primeira coisa a saudar minha consciência. Uma mistura de musgo molhado, sangue seco e um cheiro acre de urina. Tentei esfregar o nariz, mas meus movimentos estavam limitados. Meus braços pareciam curtos demais, e minhas costas se curvavam em um ângulo nada natural. O chão musgoso da caverna estava perto demais do meu rosto.

Abri os olhos. A luz azulada que emanava das paredes da caverna revelou duas pequenas patas cobertas por pelos castanho-claros, com garrinhas minúsculas apoiadas sobre a pedra úmida.

Espera.

Tentei xingar, mas o som que saiu da minha garganta traiu toda a dignidade que eu tinha como homem adulto.

"Arf?"

O som foi agudo e patético. Cambaleei para trás e tropecei nas próprias patas. Espera, de repente eram quatro! Caí sentado diante de uma poça d'água. A superfície imóvel refletiu uma verdade brutal.

Orelhas de morcego grandes demais. Olhos arregalados que pareciam estar passando por uma crise existencial. Um focinho minúsculo tremendo.

Aquele não era um cachorro qualquer. Era Biscuit, o Chihuahua do meu chefe.

Minhas lembranças voltaram de repente, dolorosas. A explosão da anomalia do Abismo naquele dia... o clarão de energia ardente que deixou meu corpo inteiro dormente. Biscuit foi lançado e engolido pelo Gate em forma de buraco negro. Para piorar, a guia daquele cachorro irritante ainda estava firmemente enrolada no meu pulso. Quando a anomalia puxou o corpo de Biscuit à força, uma descarga de energia absurdamente poderosa atingiu meu braço. A dor pareceu rasgar minha alma. Depois disso, minha visão escureceu e perdi completamente a consciência.

[Alerta do Sistema]
[Reinicialização Concluída. Conexão com o Servidor da Terra: FALHOU.]
[Erro Fatal: Recipiente original desconectado.]
[Parâmetros de Hunter da Terra Inválidos. Leis de Dimensão Estrangeira detectadas.]
[Alerta: Anomalia Abissal infiltrando-se na alma do Usuário.]
[Reescrevendo a raiz do sistema. Assimilando Energia Abissal...]
[Sincronização da alma com o hospedeiro biológico mais próximo: Bem-sucedida. (Espécie: Canis Lupus Familiaris - Mutação Chihuahua).]

Sistema maldito. Então só minha alma foi arrastada para cá e acabou presa nesse cachorro?

[Janela de Status]
Nome: Luke (Hospedeiro: Biscuit) | Nível: 1
Condição Física: Saudável | Mana: 50/50
Raça: Chihuahua Abissal
Força: 1 | Agilidade: 6 | Vigor: 2 | Inteligência: 12
Status: Extremamente Vulnerável. Fácil de pisotear.

Fácil de pisotear?!

Na minha vida anterior, eu era um Hunter, mesmo sendo apenas Rank E. Ver aquele '1' em Força feriu meu orgulho. Pelo menos... minha mente ainda funcionava.

Antes que eu pudesse xingar ainda mais aquela tela azul, o som de passos arrastados ecoou pelo corredor escuro à minha frente.

Srrk...

Cof! Srrk...

Meu faro canino captou um odor incrivelmente forte. Das sombras, uma criatura surgiu. Era magra a ponto de parecer pele e osso, tinha as costas terrivelmente curvadas e a pele verde coberta de rugas e feridas. Um Goblin. Mas não um feroz guerreiro Goblin. Era um Goblin velho, tossindo enquanto se apoiava em um pedaço apodrecido de fêmur.

Goblins nunca andavam sozinhos. Todo mundo sabia disso. Mas aquele traste velho diante de mim estava cheio de feridas, mancava e tinha o corpo coberto por cicatrizes antigas. Claramente um rejeitado. Um ancião aleijado abandonado pelo próprio grupo para morrer e apodrecer naquela caverna.

Seus olhos amarelos, quase cegos, se fixaram em mim. Ele bufou de forma áspera, o nariz se contraindo enquanto farejava meu cheiro. Saliva pingava sobre o chão de pedra coberto de musgo, seus instintos de fome tomando completamente o controle ao ver um pequeno petisco peludo surgir em seu covil.

Com a mão trêmula, ergueu uma faca feita de um fragmento de osso serrilhado e sem brilho. Meu instinto gritava para correr, mas antes que eu pudesse me virar, ele golpeou.

Tentei saltar para o lado, mas esqueci que minhas pernas agora eram tão curtas quanto um dedo indicador.

Srrt!

A faca rasgou meu quadril. Uma dor lancinante incendiou meus nervos. Fui lançado para o lado, rolei sobre as pedras cobertas de musgo e bati contra a parede da caverna. Minha respiração travou. Antes que eu conseguisse me levantar, aquela mão magra e áspera agarrou meu pescoço e me ergueu no ar.

Debati-me, ficando sem ar. A faca em sua mão esquerda se ergueu, pronta para abrir minha barriga.

Não! Eu não vou morrer de um jeito tão ridículo como um cachorro!

Em puro pânico, me debati com todas as forças e arranhei seu rosto às cegas. Por puro acaso, uma das minhas minúsculas garras perfurou bem ao lado de seu olho amarelo.

O Goblin soltou um guincho rouco. Ele me largou e cambaleou para trás, segurando o rosto. Com um dos olhos inutilizado e tomado pela dor, seu pé pisou no musgo escorregadio. Ele perdeu completamente o equilíbrio e caiu de costas. Sua cabeça bateu contra uma pedra com um terrível crac.

Ele ficou estendido no chão, atordoado. Com as últimas forças que me restavam e sangue escorrendo do quadril, avancei e cravei os dentes em seu pescoço enrugado. Travei a mandíbula e me recusei a soltá-lo, mesmo enquanto ele se debatia e me golpeava, até que um dos principais vasos sanguíneos se rompeu e aquele corpo verde finalmente parou de se mover.

Sorte maldita.

Ofegante, soltei a mordida. Diante de mim, um Goblin jazia morto... pelas minhas próprias patas.

[Alvo Neutralizado: Goblin (Idoso) - Nível 9]

Espera... se minha alma está aqui, então o que aconteceu com meu corpo original? Ele foi completamente destruído quando aquela anomalia o engoliu?

Minha cabeça começou a latejar. Balancei minha cabecinha, tentando afastar o pânico que começava a se infiltrar. Não adiantava pensar nisso agora. Minha prioridade neste momento era simples: sobreviver.

Um novo painel de notificação apareceu.

[Habilidade Única Desbloqueada]
Parasita Abissal (Rank Desconhecido): Habilidade de implantar uma semente de consciência no cadáver de uma criatura recém-morta. O hospedeiro ressurgirá como um Vassalo.

Li as linhas de texto azul. Na Terra, Hunters com habilidades das classes de Necromancia ou Controle de Marionetes eram profissionais de elite, com uma vida praticamente garantida de riqueza. Neste inferno? Pelo menos essa habilidade me dava uma chance de não terminar como excremento de monstro antes do fim da noite.

Sem perder tempo, rastejei até o cadáver ainda quente do Goblin. Sangue verde e espesso manchava meu pelo castanho. Hora de experimentar.

'Erga-se,' murmurei em pensamento, concentrando minha mente naquela habilidade.

Uma sensação estranha e gelada fluiu das profundezas do meu peito, descendo até minhas patas dianteiras. Uma massa de energia negra e arroxeada, brilhando fracamente como uma sombra venenosa derretida, começou a vazar pelas almofadas das minhas patas. Ela deslizou sobre o musgo que cobria as pedras e então se infiltrou na ferida aberta no pescoço do velho Goblin.

Meu corpo se retraiu quando toda aquela energia entrou no cadáver. Uma conexão mental se formou. Não era como controlar alguém à força. Parecia... algo mais profundo. Uma forma de domínio implantada diretamente na consciência.

Ao som de ossos estalando, o Vassalo Goblin reagiu. Ele se levantou. Seus movimentos não eram rígidos. Os ombros ainda permaneciam ligeiramente curvados, como quando estava vivo. Sem esperar qualquer ordem minha, apanhou a faca de osso no chão e então baixou os olhos para mim. Seu olhar se desviou por um instante, avaliando os arredores, antes de voltar para mim, aguardando.

[Hospedeiro #1 Vinculado com Sucesso]
Espécie: Goblin (Idoso)
Integridade do Recipiente: Crítica (Alerta: Se a integridade do recipiente for destruída, o hospedeiro desaparecerá permanentemente).

Ao ver a tela, um leve bufo escapou do meu focinho canino. O ferimento fatal em seu pescoço significava que a integridade daquele cadáver já estava parcialmente destruída, mas aquilo bastava.

Meu corpo canino começou a tremer em resposta ao frio da caverna. Minha barriga roncou alto. Minha cabeça latejou com força e minha visão ficou turva por um instante. Algo dentro de mim havia sido drenado de uma só vez, deixando uma sensação fria e desagradável na cavidade do peito. O cheiro intenso de sangue daquela luta certamente atrairia outros predadores em pouco tempo.

Avancei pela escuridão do corredor da caverna. O velho Goblin reagiu imediatamente. Caminhou ao meu lado, os olhos atentos examinando cada canto escuro à frente.

Aquele lugar ainda não era seguro. Era hora de seguir em frente.