A onda de Goblins selvagens avançou imediatamente pela abertura da barricada que acabara de desabar.

Do lado de fora, os três Hobgoblin Brutes que haviam servido como aríetes rugiram de satisfação. As criaturas verdes recuaram alguns passos, abrindo caminho deliberadamente para que dezenas de capangas selvagens pudessem dilacerar os humanos restantes na área do Salão da Vila.

Para o Líder dos Aventureiros, a morte agora estava a poucos segundos de distância.

Seu cérebro era forçado a processar duas ameaças fatais ao mesmo tempo: dezenas de monstros à frente e um exército de mortos-vivos atrás, liderado por um minúsculo cachorro doméstico.

O instinto de sobrevivência era uma lei absoluta.

Naquele ponto, sua honra como ser humano já não valia nada.

Ignorando a espada caída no chão, o homem coberto de sangue olhou diretamente para mim. As veias de seu pescoço saltaram enquanto sua voz competia com os uivos dos Goblins sob o efeito de [Bloodlust].

"Ajude-nos!" gritou com a voz rouca. "Detenha-os! Por favor!"

O acordo estava selado.

'Executem,' minha ordem mental percorreu as fileiras na retaguarda.

O Vassalo Hobgoblin ao meu lado disparou para a frente.

O chão tremeu sob seus passos.

Ele atravessou os últimos milicianos humanos, que permaneciam congelados de terror, chutou para longe os destroços de carroça que bloqueavam o caminho e avançou diretamente em direção à ameaça.

Exatamente quando a primeira fileira de Goblins selvagens saltou sobre os restos da barricada, o Hobgoblin colidiu contra eles.

CRASH!

Seu corpo robusto atingiu a linha de frente como um rochedo que se recusava a ceder diante das ondas.

Cinco Goblins foram arremessados violentamente pelo ar e caíram com as costelas esmagadas, produzindo uma sequência de estalos repugnantes.

O Vassalo Hobgoblin parou exatamente no centro da abertura.

Seus ombros enormes roçavam os restos dos pilares de madeira, bloqueando completamente a passagem como uma muralha de carne que se recusava a cair.

Os Goblins selvagens sob a influência da magia do Shaman não se importavam com a força do inimigo.

A loucura havia cegado seus instintos primitivos.

Continuavam se lançando contra ele, escalando as coxas do Hobgoblin e enterrando facas enferrujadas em seu abdômen e braços.

O som da carne sendo rasgada era repulsivo àquela distância.

Se ainda respirasse, a dor de dezenas de perfurações certamente já o teria feito gritar de agonia.

Mas mortos-vivos não processavam dor.

O Vassalo agarrou as cabeças de dois Goblins que tentavam subir por seus ombros e bateu os crânios deles um contra o outro até racharem e espalharem massa cerebral verde.

Uma segunda camada de formação surgiu atrás do Hobgoblin.

O Vassalo Líder de armadura de ossos assumiu uma postura baixa e agressiva, agindo como uma máquina de abate selvagem encarregada de proteger aquela área sozinho.

Sempre que algum Goblin selvagem tentava rastejar pela abertura entre as pernas do Hobgoblin, seu facão serrilhado se movia sem piedade, decepando pulsos e rasgando gargantas com o som áspero de carne sendo cortada.

Enquanto isso, sobre o telhado de palha do Salão da Vila, o Deadeye permanecia imóvel sob o vento noturno.

A corda de seu arco vibrava sem parar.

Flechas de osso cruzavam o ar com precisão, mirando os joelhos e rostos dos Hobgoblin Brutes que ainda estavam presos do lado de fora da paliçada.

Mas conter três gigantes com apenas um arqueiro era impossível.

Era exatamente por isso que eu não havia colocado Cabeça de Capacete na linha de defesa interna.

Eu havia feito aquele morto-vivo sair escondido por uma abertura lateral da barricada.

Ele se misturava friamente ao caos, correndo em zigue-zague entre as pernas grossas dos Brutes, perfurando os tendões de seus calcanhares e recuando rapidamente antes que conseguissem pisoteá-lo.

A combinação de disparos direcionados ao rosto e ataques irritantes sob seus pés começou a produzir resultados.

Curiosamente, em vez de avançarem cegamente como os capangas, os três gigantes rugiam de frustração.

Erguiam os braços grossos para proteger os olhos e ocasionalmente recuavam para evitar as estocadas nos calcanhares.

Seus instintos de autopreservação ainda estavam intactos.

O Shaman aparentemente havia evitado lançar [Bloodlust] sobre os monstros de nível mais alto.

Se aqueles gigantes perdessem completamente o controle e começassem a atacar às cegas, acabariam pisoteando os próprios capangas.

Uma brecha tática que estava salvando minha defesa.

Os aventureiros que ainda permaneciam conscientes e os moradores da vila estavam paralisados de horror.

Seus cérebros mal conseguiam compreender a cena diante deles: cadáveres massacrando monstros para proteger humanos.

Mas nenhuma defesa era completamente impenetrável.

Alguns Goblins menores conseguiram usar os cadáveres dos próprios companheiros como apoio, escalando os destroços do telhado de palha para tentar saltar por cima do Hobgoblin.

Era aí que o Vassalo Rato da Caverna entrava em ação.

Escondido entre as sombras da palha, o roedor do tamanho de um gato grande avançava sem produzir qualquer som.

Suas presas afiadas rasgavam os tornozelos dos capangas que tentavam escalar, fazendo os monstros perderem o equilíbrio e caírem novamente para fora da paliçada com o pescoço quebrado.

Ele era extremamente eficiente em fechar as brechas da defesa.

Mesmo assim, alguns Goblins conseguiram passar e aterrissaram com baques suaves na área atrás dos humanos.

"Cuidado! O telhado!" gritou o Líder dos Aventureiros.

Ele agarrou novamente sua espada.

Forçando o pouco de energia que ainda lhe restava, cortou o pescoço de um Goblin que avançava contra os moradores.

O monstro caiu.

Mas o golpe do aventureiro havia sido lento demais.

Outro Goblin saltou pela esquerda, e suas presas cobertas de saliva se cravaram no ombro do homem.

O aventureiro gritou de dor e caiu de joelhos, tentando desesperadamente suportar o peso do monstro sobre seu corpo.

Em outro canto da barricada, o caos começou a se espalhar.

Dois Goblins selvagens aterrissaram perto da posição de Vorn e da mulher que carregava a bolsa.

Vorn gritou em pânico e começou a balançar um pedaço de madeira quebrada em todas as direções com movimentos desesperados e descontrolados.

Por puro acaso, um daqueles golpes atingiu em cheio o rosto de um Goblin.

O monstro foi lançado para trás e, antes que pudesse se levantar, um morador avançou e enterrou um forcado em seu corpo.

Mas o segundo Goblin se abaixou facilmente para evitar o golpe selvagem de Vorn e mudou imediatamente de alvo.

A jovem parecia muito mais fraca.

A mulher recuou, tropeçou em uma raiz e caiu de costas no chão.

O Goblin saltou sobre ela imediatamente, abrindo as mandíbulas para alcançar seu pescoço.

Quando aquela fileira de dentes imundos estava a poucos centímetros de sua garganta, a mão esquerda da mulher buscou alguma coisa sob a túnica.

Uma pequena adaga de ferro.

Um pedaço de sucata que provavelmente havia recolhido anteriormente e escondido sem que eu ou Vorn percebêssemos.

Com o rosto pálido, mas sem hesitar, ela empurrou a adaga diretamente para cima.

A lâmina atravessou a parte inferior do queixo do Goblin.

O monstro se contorceu sobre seu corpo.

Sangue verde derramou-se sobre o rosto da mulher.

Ofegando e tremendo, ela empurrou o cadáver para o lado e se levantou rapidamente.

Seus olhos encontraram os meus por um instante.

Ainda havia medo ali.

Mas também havia um instinto de sobrevivência queimando intensamente.

Soltei um leve bufo.

Interessante.

A determinação daquela mulher parecia ter retornado, despertada pelo próprio instinto de sobrevivência.

Voltei minha atenção para a batalha.

O Hobgoblin estava em perigo real.

Ele já havia suportado dezenas de perfurações na linha de frente.

Sua carne estava terrivelmente dilacerada, expondo as costelas pálidas.

Se aquilo continuasse, a integridade de seu recipiente seria destruída e seu corpo entraria em colapso permanente.

Ele precisava de regeneração.

E eu usaria aqueles humanos ao meu redor como fornecedores gratuitos de essência.

Corri silenciosamente por baixo das pernas dos humanos em pânico até alcançar o cadáver do Goblin que o Líder dos Aventureiros acabara de matar.

Então me movi até o corpo daquele que havia sido apunhalado pela mulher.

Coloquei minha pequena pata diretamente sobre o peito do cadáver ainda fresco.

'Absorver. Absorver.'

[Essência de Goblin x2 Assimilada]

Duas massas de essência foram imediatamente sugadas para dentro de mim.

A energia pura inundou meu peito e distribuiu automaticamente seu efeito regenerativo por todos os meus Vassalos.

Na abertura da barricada, veios negros como carvão começaram a costurar à força a carne dilacerada do Hobgoblin.

A enorme ferida em seu abdômen começou lentamente a se fechar.

Seu corpo voltou a se recompor, recusando-se a ser derrubado pelos monstros vivos.

Ainda assim, aquela sensação de recuperação parecia fraca.

Como beber água pura para aliviar uma sede extrema.

A eficácia da essência daqueles Goblins de baixo nível estava claramente começando a diminuir.

Meu corpo hospedeiro precisava de essência de criaturas de nível superior para obter o efeito máximo de reconstrução da carne.

Sempre que os aventureiros ou moradores matavam algum Goblin que conseguia atravessar a defesa, eu me movia por trás deles como um fantasma e colhia a essência do cadáver.

Uma simbiose de troca perfeita.

Eles matavam para continuar vivos.

Enquanto eu recolhia essência para reparar minha principal linha de defesa.

Mas resistir para sempre não era uma opção.

A resistência das dezenas de Goblins estava sendo forçada pela magia.

Mais cedo ou mais tarde, meu escudo acabaria destruído se a fonte do poder inimigo continuasse viva.

Era hora de iniciar a execução principal.

Seguindo a ordem absoluta que eu havia transmitido logo depois de garantirmos a área do rio, o Assassin havia se separado do grupo mais cedo.

Ele dera a volta por fora das muralhas da vila, misturando-se à escuridão enquanto avançava em direção ao único alvo de alto valor daquela noite.

Pelo tempo que havia passado desde nossa separação, ele já deveria ter chegado.

Sobre uma colina baixa coberta por vegetação selvagem, o Goblin Shaman continuava murmurando suas palavras incompreensíveis.

Seu cajado adornado com um crânio emitia uma névoa vermelha espessa, canalizando magia continuamente para o vale abaixo.

O Assassin avançava entre a vegetação sem produzir qualquer som.

Ele inverteu a empunhadura de sua faca de osso.

Sua presença caiu até praticamente desaparecer.

Sem rugido.

Sem aviso.

Aquela sombra pálida se preparou para disparar através da escuridão.