Sangue verde ainda pingava do pescoço do Goblin que acabara de cair pelas mãos do meu velho Vassalo. O cheiro de ferro e sangue se misturava ao ar úmido da floresta.

Encarei o cadáver diante de mim. Aquele era um soldado de verdade, não um velho aleijado. Sua essência devia ser muito mais densa.

'Absorver.'

Uma energia quente e densa me atingiu imediatamente. A essência acumulada desde a caverna finalmente transbordou. Aquilo não era apenas um aumento de poder. Parecia que meu cérebro estava sendo forçado a romper os limites de sua antiga capacidade.

[Essência de Goblin (Soldado) Assimilada]
[Nível 3 Alcançado]
[Capacidade Máxima de Mana Aumentada: 60 -> 70]
[Atributo Aumentado (Aleatório): Vigor +1]
[Disponível: 1 Ponto de Atributo Livre]

[Janela de Status]
Nome: Luke (Hospedeiro: Biscuit) | Nível: 3
Condição Física: Saudável | Mana: 70/70
Slots de Vassalo: 2/3
Atributos: Str 1 | Sta 3 | Agi 7 | Int 12
Pontos Livres: 2

Soltei um longo suspiro. O ar úmido da floresta, que antes parecia pesar sobre meu peito, agora estava mais leve. Minhas quatro pequenas patas, que haviam ficado dormentes ao suportar o frio da lama, lentamente pararam de tremer. Os músculos ficaram mais firmes e resistentes. Aquele ponto adicional em Vigor afastou o cansaço como uma leve injeção de adrenalina.

Então meus olhos se voltaram para o número ao lado de Pontos Livres.

Dois.

Por um instante, senti a tentação de despejar os dois em Força para tornar minha mordida mais mortal. Mas descartei a ideia imediatamente. Como um Hunter Rank E que costumava trabalhar como auxiliar em equipes de mineração de Gates, eu conhecia bem aquela regra. Você não desperdiça suas últimas reservas de energia só por causa de uma presa insignificante diante dos seus olhos.

Esses pontos eram meu seguro de vida.

Melhor guardá-los até eu descobrir que tipo de monstro realmente me esperava no covil deles.

Minha atenção voltou ao cadáver diante de mim. Eu já havia extraído toda a essência dele. Agora não passava de carne inútil que eu não podia mais ressuscitar.

Eu tinha um Slot de Vassalo vazio, mas nenhum soldado.

À distância, o grupo principal parou de andar. Eles estavam pouco mais de dez metros à frente. Um dos três Goblins que lideravam o grupo olhou para trás. Ele rosnou irritado para o Goblin da Guarda Central, responsável por vigiar os prisioneiros.

"Grak'thar!" gritou em sua língua áspera.

O Guarda Central também se virou para trás, na direção do meu esconderijo. Ele xingou, exigindo que o companheiro da retaguarda, cuja essência eu acabara de absorver, se apressasse e alcançasse o grupo.

Eles estavam começando a perceber que alguém havia ficado para trás.

O Guarda Central bufou com irritação, virou-se e começou a refazer o caminho.

Direto na nossa direção.

Uma oportunidade.

E também uma ameaça.

O cadáver diante de mim estava permanentemente inutilizado. Eu não podia mais ressuscitá-lo para usá-lo como uma distração. Tudo que eu tinha agora era o velho Goblin e um Rato da Caverna. Se ele visse os dois em pé sobre o cadáver do companheiro, certamente gritaria.

Seus três aliados à frente reagiriam imediatamente.

Eu precisava silenciá-lo antes que ele visse aquele corpo.

Pressionei o ventre contra o solo úmido. Pela primeira vez desde que fui lançado nesta dimensão estrangeira, agradeci por estar preso em um corpo do tamanho de uma bola de futebol. A grama espessa me escondia perfeitamente.

Enviei uma ordem mental.

O velho Goblin e o Rato da Caverna também se abaixaram.

Não foi perfeito.

O Vassalo Rato da Caverna atrasou um segundo.

Crac.

Um galho se partiu.

Os passos do Guarda Central pararam.

Sua mão apertou com força a ponta de uma lança de madeira enferrujada. Seus olhos se estreitaram na direção do arbusto onde estávamos escondidos.

Silêncio.

Aquele segundo pareceu durar muito mais do que deveria.

Eu conseguia ouvir as batidas do coração deste pequeno corpo.

O Goblin soltou um rosnado baixo e avançou lentamente.

A lança se ergueu.

Distância.

Cinco metros.

Quatro.

Três.

Não havia tempo para uma estratégia complicada.

Tinha que ser rápido.

'Rato, morda a perna esquerda dele. Velho, ataque o pescoço.'

'Agora!'

Os arbustos se agitaram violentamente. O Vassalo Rato da Caverna disparou primeiro, como uma bala negra.

O Goblin da Guarda Central se assustou e tentou abaixar a lança, mas foi tarde demais. As mandíbulas do rato se fecharam com força ao redor de seu tornozelo esquerdo.

O monstro soltou um grito abafado, toda a sua atenção desviada para baixo.

Foi seu último erro.

Meu velho Goblin avançou pelo ponto cego. Sua mão esquerda cobriu a boca do jovem monstro com toda a força, impedindo qualquer grito, enquanto a faca de osso sem fio foi cravada brutalmente no lado esquerdo de seu pescoço.

Sssht.

Sangue verde jorrou em abundância. O Goblin da Guarda Central se debateu, os olhos arregalados de terror. Seu corpo caiu no chão junto com meu velho Goblin, que continuou pressionando-o sem piedade até que ele parasse completamente de respirar.

Rastejei para fora do arbusto e encarei o cadáver fresco diante de mim.

Meu coração batia com força.

Por pouco.

Desta vez, não seria absorção.

'Erga-se.'

Energia negra penetrou em seu crânio. Uma fração de segundo depois, um painel de notificação surgiu diante de mim.

[Hospedeiro #3 Vinculado com Sucesso]
[Espécie: Goblin (Soldado)]
[Integridade do Recipiente: Gravemente Ferido]

O Vassalo Goblin se levantou. Seus olhos agora emitiam um leve brilho violeta. Ele segurava a lança com firmeza, mantendo a postura perfeitamente ereta. Estar a apenas um metro dele me permitia sentir a tensão de seus músculos e a pressão de sua mão ao redor da lança como se aquele também fosse meu corpo.

Agora eu tinha um verdadeiro soldado de combate.

Três contra três.

Meus Vassalos estavam em condições deploráveis, mas não hesitavam e não sentiam medo. Um segundo para derrubar o que estivesse mais atrás. Dois segundos para quebrar a formação.

Depois disso, os números deixariam de importar.

Aquilo não seria um duelo.

Seria uma execução.

Dei um passo à frente.

'Preparem-se,'

Minha ordem mental foi interrompida.

Minhas orelhas de morcego se contraíram de repente e ficaram eretas, captando uma vibração áspera no ar um segundo antes que o som verdadeiro chegasse.

Nguuuut!

O som de uma trombeta feita de chifre animal ecoou pela floresta. Era áspero e prolongado.

Mais à frente, os três Goblins e seus prisioneiros responderam com gritos animados.

Por trás da vegetação densa ao redor de uma figueira-de-bengala gigantesca, outras seis figuras verdes surgiram.

Era uma patrulha adicional.

Dois carregavam espadas, e aquele que caminhava à frente era ligeiramente maior que os demais, usando uma proteção peitoral feita de ossos. Parecia ser o líder do grupo.

O número de inimigos já não era três.

Agora eram nove.

Os pelos da minha nuca se eriçaram. Cada fibra muscular deste corpo minúsculo tremia, recusando-se a obedecer à ordem de avançar.

'Recuem. Entrem nos arbustos. Sem barulho.'

Meus três Vassalos se abaixaram ao mesmo tempo e recuaram lentamente comigo para dentro das sombras da vegetação.

Observei friamente o grupo, que agora havia se unido em uma força muito maior. Eles riam com suas vozes roucas enquanto chutavam o prisioneiro exausto para obrigá-lo a continuar andando.

Começaram a avançar ainda mais para dentro da floresta, na direção de onde o som da trombeta havia vindo.

O covil deles.

Cerrei lentamente as presas.

Atacá-los agora seria suicídio. Meus três Vassalos de nível baixo não sobreviveriam contra nove Goblins armados ao mesmo tempo. Arriscar um confronto direto seria tão idiota quanto entrar em um Gate sem qualquer preparação.

No mínimo, eu precisava descobrir onde ficava o covil deles... e como entrar lá sem morrer de uma forma ridícula.

Conhecer a localização da base inimiga era uma informação tática extremamente valiosa. No passado, eu já estava acostumado a me esconder em silêncio e mapear rotas entre os escombros de um Gate antes que a equipe de mineração ousasse entrar.

'Sigam-nos,' ordenei aos meus três Vassalos. 'Vamos descobrir em que buraco esses monstros dormem.'