Não perdi tempo. Aproveitando a confusão causada por cerca de uma dúzia de Goblins saqueadores que começavam a vasculhar os bens e cadáveres no campo de batalha, eu e meu pequeno exército recuamos furtivamente.

Fizemos um desvio em completo silêncio, refazendo a rota pela floresta por algumas centenas de metros sob a proteção das sombras das samambaias gigantes, seguindo diretamente para a caverna que servia como esconderijo deles.

Não demorou muito até que o dossel voltasse a se fechar e a entrada daquela fenda rochosa surgisse diante de nós.

Voltamos a rastejar por trás dos arbustos, mantendo uma distância de cerca de vinte e cinco metros da entrada.

Aqueles dois guardas realmente testavam minha paciência.

O guarda de capacete grande continuava ocupado tentando impedir que sua proteção de cabeça escorregasse, enquanto o arqueiro caolho parecia faminto demais, os olhos varrendo constantemente o chão da floresta em busca de qualquer coisa que pudesse mastigar.

'Corredor estreito, campo de visão limitado. Este lugar realmente foi feito para defesa interna, mas eles são absurdamente descuidados do lado de fora,' pensei.

Olhei para meu Vassalo Rato da Caverna.

A ferida em suas costas já havia se fechado bastante graças ao acúmulo de essência anterior, mas fisicamente ele continuava sendo o menor e menos chamativo do grupo.

Era a isca perfeita.

Meu objetivo não era simplesmente causar barulho. Eu precisava atrair um dos guardas para longe, até uma área mais escura, separando os dois.

A formação deles precisava ser quebrada antes que a execução começasse.

'Rato, rasteje na direção das duas horas. Faça barulho atrás daquela pilha de ossos,' ordenei friamente através do vínculo mental.

O Vassalo Rato da Caverna disparou, movendo-se como uma sombra negra entre as raízes das árvores.

Srrk... Srrk...

Os dois guardas se viraram ao mesmo tempo.

O guarda do capacete grande ainda estava ocupado empurrando o ferro para cima, mas o arqueiro caolho reagiu imediatamente.

Ele abriu um sorriso, revelando os dentes amarelos e espaçados.

Sem hesitar, puxou a corda de seu arco rudimentar.

Fiu! Tchac!

A flecha disparou e se cravou em cheio nas costas do Rato da Caverna.

[Alerta: Integridade do Recipiente do Vassalo #2 (Rato da Caverna) reduzida drasticamente!]

Meu vínculo mental vibrou de forma áspera em resposta aos danos sofridos pelo recipiente.

Ignorei a pressão na cabeça e permaneci calmo.

'Dê um último guincho e relaxe o corpo. Finja-se de morto!'

O rato soltou um guincho agudo e miserável, depois tombou de lado sobre a pilha de ossos.

Ficou completamente imóvel, deixando a haste da flecha projetada para fora do corpo.

O arqueiro soltou uma gargalhada rouca e deu um tapa no capacete do companheiro. Para azar dele, o golpe fez o ferro escorregar novamente sobre os olhos.

Então o arqueiro deixou a entrada da caverna.

Caminhou tranquilamente em direção ao petisco gratuito que acabara de derrubar.

Direto para a minha armadilha.

Assim que ele se abaixou para agarrar a cauda do rato, enviei a ordem de execução.

'Agora. Matem sem fazer barulho.'

Os olhos do Vassalo Rato da Caverna se abriram instantaneamente com um brilho violeta.

Suas mandíbulas se fecharam brutalmente sobre o tornozelo do arqueiro.

"Argh!"

Seu grito foi abafado quando meu Vassalo Goblin Soldado, armado com uma lança, surgiu de trás da figueira-de-bengala ao lado dele.

A ferida no pescoço daquele morto-vivo talvez ainda não estivesse completamente fechada, mas seus movimentos continuavam precisos e mortais.

Dor já não era um fator limitante.

Ele desferiu uma estocada lateral e cravou a lança diretamente através da garganta do arqueiro.

Crac.

Os ossos do pescoço se partiram.

O arqueiro se contorceu por um instante antes de finalmente tombar.

Sangue verde se espalhou pelo solo lamacento.

O guarda de capacete grande na entrada da caverna nem sequer olhou para trás.

Ainda estava ocupado amaldiçoando o próprio capacete.

Rastejei para fora das sombras e me aproximei do cadáver fresco.

Por um instante, a tentação de absorver sua essência pulsou dentro de mim, mas descartei a ideia.

A caverna à frente era estreita e perigosa demais.

Eu precisava muito mais de cobertura à distância do que de simplesmente aumentar meu nível naquele momento.

Encostei uma pata na cabeça ainda quente do arqueiro.

'Erga-se.'

Energia negra se infiltrou no cadáver, prendendo-o sob minha autoridade absoluta.

[Hospedeiro #4 Vinculado com Sucesso]
[Espécie: Goblin (Arqueiro)]
[Integridade do Recipiente: Gravemente Ferido]

O Vassalo Arqueiro voltou a ficar de pé.

Um brilho violeta surgiu por trás do pano sujo que cobria um de seus olhos.

Seus movimentos estavam um pouco rígidos devido aos ossos quebrados do pescoço, mas ele ainda recolheu o arco obedientemente.

'Um morto. Um slot preenchido,' pensei friamente.

Voltei o olhar para a entrada da caverna.

Restava apenas o guarda do capacete grande.

'Arqueiro novo, mire no seu antigo companheiro ali na frente. Vamos limpar o último lixo.'

O Vassalo Arqueiro ergueu seu arco rudimentar.

Seus movimentos eram rígidos e truncados.

Os ossos quebrados do pescoço ainda não haviam se recuperado, deixando sua cabeça inclinada de maneira estranha e dificultando uma mira precisa.

Mais à frente, sob a luz do dia que atravessava o dossel da floresta, o guarda de capacete grande começou a ficar inquieto.

Deu alguns passos para fora da entrada da caverna, esticando o pescoço e estreitando os olhos na direção dos arbustos onde seu companheiro havia desaparecido para perseguir o rato.

Confiar na precisão de um cadáver com o pescoço quebrado seria estupidez absoluta.

Eu precisava de certeza.

'Arqueiro, atire no corpo dele. Use a flecha como distração. Velho, Soldado... CERQUEM-NO! Não esperem a flecha atingir o alvo!' ordenei através de um impulso mental urgente.

Exatamente quando o guarda abaixou a cabeça para observar melhor a vegetação densa, seu capacete de ferro grande demais voltou a escorregar e cobriu sua visão.

'Agora!'

Fiu!

A corda do arco vibrou.

A flecha de osso disparou, voando de maneira instável e desviando bastante da trajetória.

Mas, uma fração de segundo depois de ela deixar o arco, o Vassalo Soldado e o velho Goblin já haviam disparado para fora de seus esconderijos.

O guarda bufou com força.

Sua mão acabara de conseguir empurrar o capacete para cima com um movimento brusco.

Foi exatamente nesse instante que a flecha desgovernada do meu Vassalo chegou.

CLANG!

O som metálico extremamente alto ecoou pela floresta, fazendo vários pássaros levantarem voo em pânico sob a luz do dia.

A flecha atingiu em cheio a parte frontal de seu capacete de ferro.

O metal velho salvou sua vida, mas ao mesmo tempo fez com que ele cambaleasse para trás, atordoado.

Ele abriu a boca, prestes a gritar um alerta para dentro da caverna.

Tarde demais.

Meus verdadeiros executores já haviam chegado.

O Vassalo Soldado atacou diretamente pela frente.

Sem hesitar, desferiu uma estocada com toda a força, fazendo a lança cortar o ar antes de atravessar diretamente a armadura de couro barata que protegia o abdômen do guarda.

Bam.

O corpo do guarda se curvou para a frente com a dor, enquanto sangue verde escorria de sua boca.

Ao mesmo tempo, o velho Vassalo Goblin surgiu pelo ponto cego atrás do alvo.

Com os olhos brilhando ferozmente em violeta, o Goblin agarrou o ombro da vítima e cravou profundamente sua faca de osso sem fio na parte inferior das costas com um único golpe certeiro.

A mão envelhecida daquele morto-vivo tremia violentamente, preparando-se para arrancar a faca e cravá-la outra vez com brutalidade.

Através do nosso vínculo mental, eu conseguia sentir sua raiva pulsando intensamente.

Os restos de seu antigo rancor ainda ardiam.

'Chega,' ordenei friamente, interrompendo seu movimento à força. 'Não fique tão empolgado. Você pode estragar meu futuro hospedeiro.'

O ataque simultâneo já havia sido mais do que suficiente.

O corpo do guarda se contorceu violentamente sobre o solo lamacento.

Os impactos brutais vindos da frente e de trás fizeram com que o capacete de ferro enorme se soltasse de sua cabeça e rolasse pelo chão úmido com um som abafado.

Seu gemido morreu na garganta.

Ele estava completamente incapacitado.

Corri com agilidade até o local da luta.

Posicionei uma das minhas garras diretamente sobre a artéria de seu pescoço.

'Morra.'

A pequena garra do meu Chihuahua perfurou sua carne, rasgando a artéria principal e encerrando sua vida com eficiência brutal.

Encarei o cadáver do guarda Goblin diante de mim e depois lancei um rápido olhar para o Vassalo Arqueiro, que continuava parado à distância com a cabeça inclinada.

'Uma mira tão desastrosa que acabou acertando exatamente a cabeça,' pensei com sarcasmo. 'Talvez eu devesse quebrar o pescoço de todos os meus arqueiros daqui para frente.'

O barulho causado pelo impacto no capacete provavelmente chamaria a atenção dos monstros dentro da caverna, então eu não podia perder tempo.

Coloquei uma pata sobre o pescoço do cadáver diante de mim.

'Erga-se.'

[Hospedeiro #5 Vinculado com Sucesso]
[Espécie: Goblin]
[Integridade do Recipiente: Gravemente Ferido]

O cadáver se levantou desajeitadamente.

Seus movimentos eram truncados por causa dos ferimentos fatais no abdômen e nas costas, mas a energia negra que o invadia recuperou ligeiramente o corpo durante a ressurreição e o forçou a permanecer ereto.

A primeira coisa que o novo Vassalo fez foi se abaixar, pegar o capacete de ferro caído na lama e se preparar para colocá-lo novamente na cabeça.

'Pare,' interrompi rapidamente.

Eu não queria um Vassalo cego que precisasse levantar a própria proteção facial o tempo todo durante uma luta.

Olhei para as samambaias densas próximas aos nossos pés.

'Velho, arranque um punhado dessas folhas e samambaias. Enfie dentro do capacete.'

Meu velho Goblin obedeceu.

Apanhou um monte de folhas secas misturadas com samambaias úmidas e as enfiou no interior do capacete para servir como um acolchoamento improvisado.

Depois de recheá-lo com folhas, o Vassalo Guarda colocou o capacete novamente.

O resultado era ridículo, mas eficiente.

O enchimento de folhas impedia que o capacete escorregasse sobre seus olhos, embora agora o ferro parecesse flutuar um pouco acima de sua cabeça.

Visto de fora, sua cabeça parecia ter se alongado de maneira completamente anormal.

Pelo menos o brilho violeta de seus olhos agora conseguia enxergar claramente para a frente.

Eu finalmente tinha uma formação completa.

Um Rato da Caverna, um Arqueiro, um Soldado Lanceiro, um velho Goblin maníaco por facas e Cabeça de Capacete como escudo da linha de frente.

'A festa lá fora acabou,' pensei, encarando o corredor de pedra mergulhado em escuridão. 'Hora de buscar os prisioneiros.'

'Formação de corredor. Cabeça de Capacete na frente. Rato pela parede. Entrem.'

Nós nos deixamos engolir pela escuridão da caverna.