Meu coração quase parou enquanto eu esperava pelo fim de tudo.

Mas o que surgiu das sombras do corredor não foi uma patrulha trazendo a morte.

Era apenas um capanga Goblin de expressão idiota, caminhando tranquilamente pelo corredor enquanto exalava um cheiro forte de urina. Uma das mãos ainda estava ocupada puxando e ajeitando o pano que cobria seu corpo e continuava escorregando.

O sorriso esperançoso no rosto do Hobgoblin desapareceu imediatamente.

Em vez da força de combate que esperava, tudo que apareceu foi um pedaço inútil de lixo.

Eu, ainda caído no chão suportando a dor nas costelas, só consegui encarar aquela criatura com uma expressão vazia.

'Ora, ora. Só apareceu um capanga fedorento,' pensei com sarcasmo, percebendo o que aquela criatura imunda acabara de fazer naquele corredor escuro.

Eu não me importava.

Ignorando o gemido desesperado do Hobgoblin, o Arqueiro virou lentamente o rosto para mim com o pescoço torto. A corda de seu arco já estava totalmente esticada, travando o alvo do outro lado.

O brilho violeta e frio em seus olhos me encarava em silêncio.

Dei um pequeno aceno com a cabeça.

TCHAC!

A morte veio num piscar de olhos.

A corda do arco vibrou na escuridão, lançando uma flecha de osso diretamente através da garganta do Goblin.

O capanga caiu pesadamente no chão, com a mão ainda rígida segurando a borda do pano que tentava ajeitar.

Ao ver aquele lixo inútil morrer miseravelmente diante de seus olhos, o Hobgoblin finalmente entendeu.

Nenhum outro som de passos vinha do corredor.

O grupo de subordinados que ele esperava simplesmente não existia.

A amarga realidade destruiu o pouco de espírito de luta que ainda lhe restava.

O braço musculoso que até então segurava desesperadamente a mão do Assassin de repente perdeu toda a força.

A enorme criatura parou de resistir.

Fechou os olhos, como se tivesse finalmente se rendido ao mundo.

'Chega. Apenas me matem logo.'

O Assassin não desperdiçou aquela rendição.

A lâmina de osso do morto-vivo emitiu um brilho fraco.

[Corte Vital]

Com um único movimento preciso, ele rasgou a artéria no pescoço do chefe.

O efeito de hemorragia massiva e choque fatal foi ativado imediatamente.

Sangue espesso jorrou pelo ar.

O corpo enorme do Hobgoblin tremeu violentamente em convulsões mortais antes de finalmente cair de bruços.

Morto.

O silêncio desceu sobre aquela base ensanguentada.

O confronto havia realmente terminado.

A adrenalina que mantinha meu corpo funcionando começou a desaparecer, substituída pela dor lancinante das minhas costelas rachadas.

Ofegando enquanto tentava controlar a respiração, abri o registro do Sistema que havia ignorado antes e examinei os detalhes da notificação de emergência que aceitei às cegas no auge da crise.

[Histórico do Sistema: Requisitos de Evolução Cumpridos]
[Autorização Recebida. Vassalo Goblin (Idoso) -> Evoluiu para: Goblin Assassin]

Um leve bufo escapou do meu focinho.

Então era isso.

Esse era o nome de sua nova classe.

O salto absurdo provocado por aquela evolução havia lhe dado a velocidade quase sombria que salvou minha vida.

Fechei a tela do Sistema, satisfeito com a qualidade do meu novo combatente.

Meu olhar canino então percorreu os cantos da câmara, avaliando os humanos que ainda restavam.

O mercador gordo permanecia imóvel, pálido como um cadáver e tremendo descontroladamente perto da primeira mulher, que continuava inconsciente.

Mas minha atenção se voltou para a segunda mulher, caída um pouco mais longe e coberta de sangue.

Aquela que havia usado o resto de sua vida para morder a perna do capanga Goblin.

Forcei minhas quatro patas a me carregar cambaleando até ela.

Ao ver um pequeno cachorro encharcado de sangue passar diante dele, o mercador soltou um grito abafado e pressionou ainda mais as costas contra a parede da caverna.

Nem sequer tentou verificar a condição da mulher que agonizava ali perto.

Aquele homem covarde estava completamente paralisado pelo medo, preocupado apenas com a própria vida.

Parei ao lado do rosto da mulher.

Sua respiração vinha aos arrancos, acompanhada por espuma de sangue fresco devido às várias perfurações em suas costas.

Seus olhos já perdendo o brilho se moveram lentamente até mim.

Minha experiência com os cadáveres dos aventureiros do lado de fora da caverna havia me ensinado uma regra absoluta.

Meu Sistema atualmente classificava humanos como uma espécie inválida.

A morte daquela mulher não forneceria essência para eu absorver, muito menos um recipiente que pudesse ressuscitar.

Em termos puramente mecânicos, ela não passava de restos orgânicos sem qualquer utilidade para mim.

Mas ela havia me dado dois segundos.

Dois segundos que salvaram minha vida.

Apenas me sentei diante dela e encarei seus olhos enquanto a luz começava a desaparecer.

Um reconhecimento silencioso entre dois combatentes naquela câmara.

Deixei que ela visse que o monstro que a havia torturado agora era apenas um cadáver atrás de mim.

Um longo e fraco suspiro escapou de seus lábios.

As linhas tensas de seu rosto, contraídas pela dor, começaram lentamente a relaxar.

Um segundo depois, seu peito parou de se mover.

Um fim sombrio.

Seus olhos se fecharam lentamente para sempre.

Agora aquela câmara continha apenas eu, o que restava das minhas tropas e dois humanos prisioneiros.

O mercador gordo, imóvel e pálido.

E uma mulher ainda inconsciente.

Mas meu trabalho ainda não havia terminado.

A morte do Vassalo Soldado havia deixado uma brecha defensiva na minha linha de frente.

Caminhei até os restos destruídos de seu corpo, caídos em um canto da câmara.

Seu recipiente estava permanentemente arruinado.

Não poderia ser utilizado novamente.

Mas talvez eu ainda pudesse recuperar o combustível restante.

Toquei seu peito rasgado.

'Absorver.'

Silêncio.

Nenhuma energia fluiu.

Nenhuma notificação apareceu.

O cadáver estava completamente vazio.

Soltei um leve bufo e cheguei a uma conclusão amarga.

Quando um Vassalo era destruído em batalha, não deixava nada para trás.

A essência contida em seu corpo simplesmente desaparecia junto com sua segunda morte.

Ignorei imediatamente aquele corpo inútil e voltei meu olhar para o Hobgoblin caído de bruços.

Aquele era um substituto perfeito.

Sem perder tempo, arrastei minhas quatro patas até a cabeça do monstro de um olho só.

Concentrei minha vontade para preencher o slot vazio que o Soldado acabara de deixar.

'Erga-se.'

Mas, em vez da névoa negra começar a rastejar para fora, um painel vermelho piscou agressivamente diante da minha visão.

[Erro: Capacidade de Slots Cheia (4 Ativos, 1 Bloqueado).]
[Alerta: A ruptura do vínculo com um Vassalo ativa um Tempo de Recarga de 72 Horas. O Slot permanecerá bloqueado até o fim do período de recarga.]

Meus olhos se estreitaram ao ler aquelas mensagens.

'Droga.'

Então essa era a limitação.

Perder um Vassalo não significava apenas perder temporariamente uma peça.

Minha capacidade de combate ficaria prejudicada durante três dias inteiros.

O slot que pertencia ao Soldado agora estava completamente bloqueado.

Meu cálculo havia falhado.

Com um limite máximo de cinco Vassalos no Nível 5, eu estava preso com quatro Vassalos ativos e um slot inutilizável.

Não havia espaço para ressuscitar aquele Hobgoblin.

Se eu deixasse aquele enorme cadáver parado por muito tempo, suas células morreriam e a integridade do recipiente seria destruída permanentemente.

Depois disso, nem mesmo poderia ser ressuscitado.

Eu precisava de um novo slot.

Agora.

Virei o corpo e encarei friamente cadáver após cadáver dos capangas Goblin espalhados pela câmara, incluindo o baixinho fedorento que acabara de tombar perto do corredor.

Eles eram meu combustível.

Apressei meus passos, tocando cada cadáver com uma pata enquanto passava de um para o outro.

Arranquei a essência deles sem piedade.

Imediatamente, uma corrente extremamente densa de energia inundou meu corpo.

Um brilho azul intenso surgiu diante de mim, exibindo exatamente as mensagens que eu esperava.

[Essência de Goblin Assimilada]
[Nível 6 Alcançado]
[Capacidade Máxima de Mana Aumentada: 90 -> 100]
[Atributo Aumentado (Aleatório): Vigor +1]
[Disponível: 1 Ponto de Atributo Livre]

[Janela de Status]
Nome: Luke (Hospedeiro: Biscuit) | Nível: 6
Condição Física: Em Recuperação | Mana: 100/100
Slots de Vassalo: 4/6 (1 Bloqueado)
Atributos: Str 3 | Sta 5 | Agi 10 | Int 12
Pontos Livres: 1

Consegui.

Aquele aumento de nível expandiu minha capacidade.

Agora, com quatro Vassalos ativos e um slot bloqueado, ainda me restava exatamente um novo espaço livre.

Como sempre, aquele fluxo de essência pura trouxe consigo um efeito passivo de recuperação.

Mas, como eu havia absorvido vários cadáveres em sequência, o acúmulo de energia curativa foi enorme.

Somado ao ponto adicional em Vigor, o efeito foi imediato.

A dor nas minhas costelas diminuiu drasticamente, e meus pequenos músculos voltaram a se encher de energia.

Aquela onda de recuperação também percorreu intensamente o vínculo mental até minhas tropas.

Na parte de trás da câmara, uma sequência de estalos altos de ossos ecoou.

O pescoço do Arqueiro, antes gravemente quebrado, foi puxado à força por filamentos de carne e tendões enegrecidos.

Sua estrutura óssea girou de volta para a posição anatômica correta até que sua cabeça finalmente ficasse perfeitamente ereta.

As feridas abertas no corpo do Assassin e do Rato da Caverna também começaram a se fechar rapidamente, fazendo o brilho violeta nas órbitas de seus olhos se intensificar.

Até mesmo no canto da caverna ouvi o som de metal raspando contra a pedra.

Cabeça de Capacete, que antes estava caído e paralisado depois de receber aquele golpe mortal do porrete, se contorceu.

A onda de essência conseguiu reparar o dano crítico em sua cabeça.

Ele rastejou lentamente, levantou-se e recolheu obedientemente o que restava de sua espada quebrada.

Sorri por dentro.

Com o problema dos slots resolvido e minha tropa novamente em boas condições físicas, virei-me e caminhei de volta até o cadáver do Hobgoblin.

Aquele recipiente enorme era valioso demais para ser deixado apodrecendo.

Graças à expansão de capacidade do Nível 6, agora eu tinha um espaço realmente livre.

Concentrei minha vontade naquele único novo slot.

'Erga-se.'

Névoa negra rastejou para fora da minha sombra e penetrou na ferida aberta do pescoço do Hobgoblin.

O som de ossos se esfregando e estalando rompeu o silêncio da caverna.

A criatura brutal se contraiu e então começou lentamente a se levantar.

Um de seus olhos, destruído pelo golpe do Assassin, tinha uma aparência horrível.

O único olho intacto agora emitia uma luz violeta e fria.

Ele abaixou a cabeça obedientemente diante de mim.

Meu novo Vassalo.

Foi exatamente nesse momento que minhas orelhas caninas se contraíram.

Bem distante, vindo do corredor principal da caverna, ouvi o tumulto de muitos passos pesados e vozes roucas respondendo umas às outras.

Não eram poucos.

Era a patrulha de saqueadores.

Eles finalmente haviam voltado.

Se tivessem chegado dez minutos antes, minha história teria terminado ali.

Mas agora?

Esta base já era meu território.

Eu tinha um Assassin, um Arqueiro, um Rato da Caverna, Cabeça de Capacete e uma criatura enorme como minha nova peça mortal.

Minha capacidade de tropas estava completa.

Mesmo assim, apenas se esconder nas sombras não garantiria uma vitória limpa.

Eu precisava de uma zona de massacre.

Através do vínculo mental, dei minha primeira ordem ao Hobgoblin.

O monstro morto-vivo se moveu em silêncio.

Usando sua força bruta, arrastou barris de madeira e chutou grandes pedras dos escombros da parede da caverna, empilhando tudo de forma grosseira perto da entrada do corredor.

A passagem, antes larga, ficou drasticamente mais estreita.

Qualquer um que entrasse seria obrigado a avançar em fila, um de cada vez.

Um chokepoint mortal.

Olhei para o Assassin, o Vassalo Arqueiro, o Rato da Caverna, Cabeça de Capacete e minha nova peça gigantesca.

'Espalhem-se. Fundam-se com as sombras,' ordenei.

Num instante, minhas tropas desapareceram pelos cantos mais escuros da caverna.

O Vassalo Arqueiro escalou uma estalagmite.

O Vassalo Hobgoblin avançou sem produzir som e posicionou seu enorme corpo atrás do pilar de pedra mais próximo da entrada da barricada.

Cabeça de Capacete ficou exatamente ao lado da coxa do chefe monstruoso, funcionando como uma segunda camada defensiva.

Eu mesmo arrastei meu pequeno corpo para trás de uma pilha de espólios, escondendo completamente minha posição.

Aquela caverna de massacre voltou ao silêncio.

A armadilha estava pronta.

Agora eu só precisava esperar que eles caminhassem em linha reta para a própria morte.