Mein Magen verkrampfte sich heftig, ein körperlicher Protest, der sich in einem gerade einmal fünf Pfund schweren Gefäß unglaublich schmerzhaft anfühlte. Dieser Hunger war kein gewöhnliches Magenknurren. Es war ein primitiver Drang, Beute zu machen oder zu sterben.

Dazu kam, dass mein Kopf noch immer von dem Manaentzug pochte, nachdem ich vorhin meinen ersten Vasallen erweckt hatte. Meine hohe geistige Kapazität schien gegen diesen winzigen Chihuahua-Schädel zu drücken, sobald meine magische Energie einen Tiefpunkt erreichte.

Ich blickte zu dem alten Goblin neben mir. Er stand reglos da, die Schultern leicht gebeugt und das Knochenmesser fest umklammert. Obwohl sein Geist an mich gebunden war, konnte ich noch Überreste seines Raubtierinstinkts spüren. Sein Blick wanderte ständig unruhig umher und suchte mit einer Wachsamkeit, die gewöhnlichen Untoten fehlte, jeden Schatten in den Höhlengängen ab, durch die wir gingen.

Meine Ohren zuckten, als ich ein leises Knirschen aus Richtung eines Knochenhaufens in einer Ecke der Höhle vor uns hörte. Etwas nagte gierig an den Überresten eines Kadavers.

Ein scharfer, animalischer Geruch schlug mir entgegen. Nicht der faulige Geruch eines Goblins, sondern der von nassem Fell und Erde.

Eine Ratte.

Nein, es war eine riesige Höhlenratte, etwa so groß wie eine ausgewachsene Katze. Ihr Fell war grob und schwarz, und ihre roten Augen leuchteten in der Dunkelheit.

Das war deutlich vernünftigere Beute als der kranke Goblin zuvor.

Allein bei dem Gedanken, rohes Fleisch zu essen, wurde mir übel, doch mein Chihuahua-Magen schien bereits bereit zu sein, sich darauf zu stürzen. Mit Stärke 1 wusste ich allerdings, dass ein direkter Angriff Selbstmord wäre.

Über die unsichtbare Verbindung in meinem Kopf sandte ich einen absoluten Impuls.

'Angreifen.'

Der alte Goblin stürmte nach vorn.

Die Höhlenratte reagierte sofort. Ihr Rückenfell stellte sich auf, und sie sprang mit überraschender Geschwindigkeit direkt auf den Arm des Goblins zu, der das Messer hielt.

Die Kiefer der Ratte schlossen sich mit brutaler Kraft um das Handgelenk meines Vasallen.

Das Knacken von Knochen ließ selbst mich zusammenzucken.

Wäre er noch am Leben gewesen, hätte der Goblin vor Schmerzen geschrien und seine Waffe fallen gelassen. Doch als Vasall bedeutete zerstörtes Fleisch überhaupt nichts.

Ohne zu zögern nutzte der Goblin seinen gebissenen Arm samt der daran hängenden Ratte als Gewicht. Er schwang den Arm herum und schleuderte das pelzige Monster mit voller Wucht auf den Steinboden.

Krach!

Als sich der Kiefer der Ratte durch den Aufprall lockerte, schoss die linke Hand des Goblins vor, packte sie am Hals und presste sie auf den Boden.

Im nächsten Moment stach das stumpfe Knochenmesser immer wieder durch ihren schwarzen Rücken, bis das schrille Quieken verstummte.

Frisches Blut färbte den moosbedeckten Höhlenboden.

[Ziel neutralisiert: Höhlenratte - Level 2]

Ich betrachtete den Kadaver der Ratte und wandte dann den Blick zu dem Goblin neben mir.

Ich hatte einen Goblin auf Level 9 besiegt und jetzt eine Ratte auf Level 2.

Doch mein Status zeigte keinerlei Veränderung.

Wenn das Töten von Monstern nicht automatisch Erfahrung brachte, wie sollte ich dann aufsteigen?

Ich rief das Systemfenster erneut auf und betrachtete meinen Status genauer.

Dort, in einer unteren Zeile, die ich wegen meiner Panik zuvor übersehen hatte, stand eine zusätzliche Information:

[Der Benutzer kann außerdem die Lebensessenz eines Ziels extrahieren.]

Ich näherte mich dem Kadaver der Ratte und legte eine Vorderpfote auf ihre Wunde.

'Absorbieren.'

Sofort krochen schwarzviolette Energieranken aus meiner Vorderpfote.

Sie drangen in das Fleisch der Ratte ein und rissen anschließend einen Klumpen reiner Essenz gewaltsam heraus, der zurück zu mir gezogen wurde.

Das Licht drang durch meine Haut in meinen Körper.

Während sich die Wärme in mir ausbreitete, spürte ich zugleich einen Impuls durch unsere mentale Verbindung bis zum Kopf des Goblins wandern.

Die klaffende Wunde in den Muskeln meines Wirts begann sich langsam zu schließen.

[Essenz der Höhlenratte assimiliert]
[Level 2 erreicht]
[Maximale Mana-Kapazität erhöht: 50 -> 60]
[Statistik erhöht (Zufällig): Beweglichkeit +1]
[Verfügbar: 1 freier Attributpunkt]

[Statusfenster]
Name: Luke (Wirt: Biscuit)
Level: 2
Vasallenplätze: 1/2
Attribute: Str 1 | Aus 2 | Bew 7 | Int 12
Freie Punkte: 1

Ein seltsames Gefühl durchströmte mich.

Die Kälte in meiner Brust ließ nach, als sich ein Teil meines Manas wieder auffüllte, und der Druck in meinem Kopf wurde deutlich schwächer.

Gleichzeitig weitete sich mein Bewusstsein.

Ich konnte spüren, dass ein neuer Vasallenplatz freigeschaltet worden war.

Das war es.

Ohne Zeit zu verlieren, starrte ich auf den Kadaver der Ratte, deren Essenz ich gerade entzogen hatte.

'Erhebe dich!'

Nichts geschah.

Stattdessen blinkte das Systemfenster rot auf.

[Fehler: Ungültiger Wirt. Essenz wurde bereits entzogen.]

Ich schnaubte verärgert.

Verdammt.

Also konnte ein Leichnam, dessen Essenz bereits entzogen worden war, nicht mehr erweckt werden.

Plötzlich erklang aus einem dunklen Spalt in der Höhlendecke das schnelle Kratzen von Krallen auf Stein.

Zwei Höhlenratten sprangen von oben herab, angelockt vom Geruch frischen Blutes.

Sie griffen beinahe gleichzeitig an.

Der alte Goblin trat reflexartig nach vorn und blockierte den Gang, doch er wurde sofort überfordert. Mit einem bereits beschädigten Arm konnte er die Beweglichkeit zweier Monster nicht gleichzeitig abfangen.

Die erste Ratte grub ihre Zähne direkt in den Oberschenkel des Goblins, während die zweite über seine faltige Brust kratzte.

Ich musste eingreifen.

Und auf den Körper meines Hundes konnte ich mich dabei nicht verlassen.

Ich gab einen schnellen Befehl.

'Verteidigung ignorieren. Töte die rechte!'

Der Goblin gehorchte ohne das geringste Zögern.

Er ignorierte die Ratte auf der linken Seite vollständig, obwohl sie gerade die Muskeln seines Oberschenkels zerfetzte.

Stattdessen packte er die rechte Ratte mit beiden Händen, würgte sie mit aller Kraft und ließ sich zu Boden fallen, während er den Kopf des Monsters immer wieder gegen die steinerne Höhlenwand schlug.

Knack!

Der Schädel der rechten Ratte brach, und ihr Körper hörte auf, sich zu wehren.

Doch der Preis war hoch.

Die Ratte auf der linken Seite hatte einen Großteil der Oberschenkelmuskulatur des Goblins bis auf den Knochen aufgerissen.

Mein erster Wirt sank hilflos auf ein Knie.

[Ziel neutralisiert: Höhlenratte - Level 3]

Jetzt.

Ich handelte schneller, als meine Angst reagieren konnte.

Ich starrte auf den Kadaver der Ratte, die mein Vasall gerade getötet hatte.

'Erhebe dich!'

Das Mana, das sich durch meinen Levelaufstieg gerade erst erholt hatte, wurde sofort aus meinem Körper gesogen.

Ein Klumpen schwarzvioletter Energie schoss aus meiner Pfote und drang in den Kopf des Rattenkadavers ein.

[Wirt #2 erfolgreich gebunden]

Der Körper des Höhlenratten-Vasallen zuckte heftig.

Seine Augen leuchteten schwarzviolett auf.

Ohne eine Sekunde zu verschwenden, befahl ich ihm anzugreifen.

Die noch lebende feindliche Ratte machte sich gerade bereit, sich auf den Hals des knienden Goblins zu stürzen, völlig ahnungslos gegenüber der Gefahr hinter ihr.

Der Höhlenratten-Vasall sprang vor und bohrte seine tödlichen Fangzähne direkt in den Nacken seines ehemaligen Artgenossen.

Das Monster kreischte panisch und wehrte sich mit aller Kraft, um sich zu befreien.

Im selben Moment nutzte der Goblin seine letzte Kraft und stieß das Knochenmesser direkt in den Bauch des unglücklichen Monsters.

Stille kehrte zurück, als die letzte Ratte verblutete.

Vor mir standen nun zwei Vasallen und warteten reglos auf Befehle.

Mein Magen verkrampfte sich erneut schmerzhaft.

Ich blickte auf den letzten verbliebenen Rattenkadaver.

'Absorbieren.'

Die restliche Energie strömte in meinen Körper.

Stille.

Keine Systembenachrichtigung.

Offenbar brauchte ich inzwischen größere Beute als ein paar Ratten, um erneut aufzusteigen.

Ihre Essenz war verschwunden, doch das Fleisch war noch intakt.

Mein menschlicher Verstand schrie vor Ekel, aber mein Überlebensinstinkt brüllte lauter.

Langsam senkte ich meine Schnauze, riss Fleisch aus dem Hals der Ratte und begann zu kauen.

Das metallisch schmeckende Blut tränkte das Fell um meine Schnauze.

Es schmeckte grauenhaft.

Doch mein Hundekörper reagierte darauf wie auf ein Festmahl.

Ich betrachtete meine winzigen Krallen, die mit schmutzigem Blut bedeckt waren.

Eigentlich hätte mir davon schlecht werden müssen.

Doch stattdessen spürte ich etwas völlig anderes.

Eine dumpfe, befriedigende Sättigung meines Hungers.

Die verdammten Tierinstinkte begannen bereits, die Kontrolle zu übernehmen.

Scheiß auf Moral.

In diesem Höllenloch sprachen nur die Fangzähne.