Die stickige Luft und der Gestank von verrottendem Moos wurden endlich schwächer. Eine Brise, die nach feuchter Erde und frischen Blättern roch, strich über meine Hundenase. Blendendes Licht drang vom Ende des ansteigenden Gangs herein und markierte den Ausgang aus dieser unterirdischen Hölle.

Keuchend kletterte ich hinaus. Hinter mir folgten zwei Untote, ein alter Goblin und eine Höhlenratte. Ich warf einen Blick auf den Goblin. Die klaffende Wunde an seinem Oberschenkel begann sich durch Stränge schwärzlichen Fleisches langsam zu schließen.

'Passive Regeneration,' dachte ich. Langsam, aber zumindest würde diese 'Ressource' nicht unterwegs verrotten, bevor ich ihren Nutzen vollständig ausgeschöpft hatte.

Direkt am Höhleneingang blieb ich stehen. In der Steinwand verlief ein Riss, aus dem mehrere Brocken glänzenden schwarzen Gesteins hervorragten. Ihre Oberfläche erinnerte an Obsidianglas, doch sie kräuselte sich leicht und strahlte eine vertraute Energie aus. Sie ähnelte stark dem schwarzen Loch der Anomalie, das mich zuvor in der Mine auf der Erde eingesogen hatte.

Meine Instinkte als Bergarbeiter meldeten sich sofort. Ich wusste nicht, was für ein Mineral das war, aber mein Instinkt schrie mir zu, dass es keine gewöhnliche Kohle war. Die Umgebung um das Gestein wirkte verzerrt.

Mit meinen Krallen scharrte ich drei kleine Brocken heraus.

Einfach erst einmal mitnehmen. Wenn sie sich verkaufen ließen, gut. Wenn sie sich als Wurfbomben benutzen ließen, umso besser.

Sofort erschien ein transparentes Fenster.

[Materieller Gegenstand erkannt]
[Status: Durch Dimensionsanomalie verzerrt]
[Im Inventarraum speichern]

Ich bestätigte ohne zu zögern. Die drei Steine verschwanden und wurden in einen leeren Raum innerhalb meines Bewusstseins gesogen.

Wenigstens stellte mir das System ein kostenloses Lagerhaus zur Verfügung.

Als ich die Höhle vollständig verließ, kniff ich wegen des grellen Lichts die Augen zusammen. Vor mir erstreckte sich das Blätterdach eines gewaltigen smaragdgrünen Waldes. Sonnenstrahlen drangen sanft durch die Blätter und bildeten goldene Lichtsäulen. Vögel zwitscherten, und das Gras unter meinen Pfoten fühlte sich unglaublich weich an.

Ein widerlich friedlicher Anblick für eine Welt voller Monster, die Kadaver fraßen.

'Verdammt,' fluchte ich innerlich. So eine wunderschöne Welt, und ich steckte als verkrüppelter Hund darin fest. Lag mein ursprünglicher Körper auf der Erde im Koma? War er unter den Trümmern der Mine begraben? Tz. Scheiß drauf. Darüber nachzudenken würde mir meinen menschlichen Körper jetzt auch nicht zurückgeben.

Plötzlich stach mir der metallische Geruch von Kupfer in die Nase.

Frisches Blut.

Mein Nackenfell stellte sich auf. Ohne zu zögern presste ich meinen Bauch auf den Boden und gab meinen beiden Vasallen mental das Signal, sich ebenfalls hinter den Farnen flach hinzulegen.

Zwanzig Meter vor uns lag hinter den Wurzeln eines riesigen Banyanbaums ein Leichnam.

Der Zustand des humanoiden Körpers mit dem Kopf eines wilden Hundes war erbärmlich. Sein Schädel war durch wiederholte Schläge mit einem stumpfen Gegenstand teilweise zertrümmert worden.

Anhand der ungeordneten und brutalen Verletzungen war der Täter offensichtlich.

Eine Goblinhorde.

Ich kroch näher und berührte seine langsam erkaltende Brust.

'Erhebe dich.'

[Fataler Fehler: Zentrales Nervengewebe des Wirts (Gehirn) zerstört. Gefäß ungültig.]

Ein anatomischer Versuch nach dem Prinzip Trial and Error, der mir eine eindeutige Antwort lieferte.

Dieser Parasit brauchte ein intaktes Gehirn als Kontrollzentrum. Ein Leichnam mit zertrümmertem Schädel war für meine Armee nichts weiter als ein leeres Gefäß.

Ohne zu zögern wechselte ich die Taktik.

'Absorbieren.'

Schwarze Ranken knisterten aus meinen Pfotenballen hervor, bohrten sich gierig in den Leichnam und saugten seine restliche Essenz vollständig aus.

Doch statt der Wärme, die mich normalerweise sofort stärkte, kroch eine fremde und extrem konzentrierte Energie gewaltsam in meine Brust.

[Biologische Essenz absorbiert: Kobold]
[Anomalie erkannt. Genetische Struktur des Ziels überschreitet die derzeitige Toleranzgrenze des Wirtsgefäßes.]
[Direkte Statusassimilation abgebrochen. Genetische Kobold-Fragmente im latenten Archiv versiegelt.]
[Warnung: Auslösebedingungen noch nicht erfüllt. Reaktion verzögert.]

Meine Augen verengten sich beim Lesen der blinkenden Warnmeldungen.

Keine zusätzlichen Attribute. Keine passive Wiederherstellung.

Das System hatte die Essenz einfach vollständig verschlungen, ohne mir auch nur den geringsten taktischen Vorteil zu geben.

Ich schnaubte leise.

Doch das Wort 'verzögert' war eindeutig. Die Kraft war nicht verloren. Sie war lediglich versiegelt.

Es gab keine Abkürzung. Ich musste in diesem erbärmlichen Körper noch länger überleben. Was auch immer das System brauchte, um dieses 'latente Archiv' zu öffnen, die Antwort lag bei zweibeinigen Monstern wie diesem.

Ich würde sie später jagen.

Meine Ohren fingen das Klirren von Metall und raues Gelächter aus nördlicher Richtung auf.

Ich duckte mich wieder und spähte durch eine Lücke zwischen den Wurzeln.

Fünf kräftig gebaute Goblins kamen zwischen den Bäumen hervor. Sie waren deutlich muskulöser als mein gebrechlicher Vasall.

Doch was sie hinter sich herzerrten, ließ meine Fangzähne aufeinanderknirschen.

Drei Menschen.

Zwei Frauen und ein Mann.

Um ihre Hälse waren grobe Hanfseile gebunden, als wären sie Nutztiere. Der Mann wirkte bereits völlig erschöpft. Sein Körper war voller Blutergüsse, und seine Schritte schleiften resigniert über das Gras.

Die Frau am Ende der Reihe stolperte über eine Baumwurzel.

Anstatt ihr zu helfen, drehte sich einer der Goblins um und trat ihr mit voller Kraft in den Bauch.

Das Monster lachte begeistert, als sein Opfer Blut hustete, packte sie anschließend an den Haaren und zwang sie wieder auf die Beine.

Fünf muskulöse Goblins gegen einen verkrüppelten Hund, einen Rattenkadaver und einen alten Goblin.

Ein Frontalangriff wäre Selbstmord.

Doch als ich die noch lebenden Gefangenen betrachtete, verengten sich meine Augen. Ich brauchte Informationen über diese Dimension, und tote Goblins konnten offensichtlich nicht sprechen.

Lebende Menschen waren wertvolle Ressourcen.

Ich blickte zu meinem alten Vasallen.

Sein Körper zitterte heftig.

Durch unsere mentale Verbindung strömte ein dichter Hass in meinen Kopf.

Er erkannte diese Monster.

'Gut,' dachte ich kühl.

Lautlos begann ich, der Gruppe tiefer in den dichten Wald zu folgen.

Ihre Formation war chaotisch.

Drei Goblins gingen vorne und zerrten den Mann mit sich. Einer lief in der Mitte und bewachte die erste Frau. Der letzte bildete die Nachhut und ging absichtlich langsam, um die ständig stolpernde Frau weiter zu quälen.

Zwischen dem hintersten Goblin und der Hauptgruppe lagen etwa zehn Meter.

Eine Lücke.

Das Problem war nur, dass der Waldboden voller trockener Zweige und abgestorbener Blätter war. Meine kurzen Chihuahua-Beine waren nicht für heimliche Bewegungen auf solchem Gelände gemacht.

Ein einziger brechender Zweig und alle fünf Monster würden sich umdrehen.

Ich brauchte eine Ablenkung.

Mein Blick wanderte zu dem Höhlenratten-Vasallen, der rechts neben mir kroch.

Über unsere mentale Verbindung übermittelte ich ihm eine sehr genaue Anweisung.

'Schleich links um sie herum. Such das dichteste Gebüsch. Mach Lärm.'

Die schwarze Ratte schoss wie ein Schatten davon.

Einige Sekunden später erklang aus dem Gebüsch links von der Gruppe lautes Rascheln.

Alle fünf Goblins blieben stehen.

Ihre Köpfe drehten sich gleichzeitig in diese Richtung.

Der Goblin am Ende der Gruppe schnaubte genervt, ließ die Haare der Frau los und ging mit erhobener Holzkeule auf die Geräuschquelle zu.

Er entfernte sich von der Gruppe und betrat genau den Bereich rechts von ihnen, den ich erreichen konnte.

Der tote Winkel der Hauptgruppe.

Sobald er nah genug war, gab ich meinem Goblin den Befehl zur Hinrichtung.

'Töte ihn. Kein Geräusch.'

Der Goblin schoss aus dem Schatten eines Baumes hervor, angetrieben von purem Hass.

Seine linke Hand presste sich von hinten sofort auf den Mund des jüngeren Goblins, während seine rechte das stumpfe Knochenmesser mit voller Kraft über dessen Kehle zog.

Grünes Blut spritzte hervor, ohne dass ein Schrei erklang.

Der Goblin der Nachhut wehrte sich schwach, seine Augen vor Entsetzen weit aufgerissen, als er den verkrüppelten Ältesten sah, der ihm nun die Kehle aufriss.

Sein Körper sank langsam auf das Moos, das selbst das Geräusch seines Sturzes verschluckte.

In der Ferne konzentrierte sich die Hauptgruppe noch immer auf das Gebüsch links und bemerkte überhaupt nicht, dass ihr Kamerad hinter ihnen bereits tot war.

Ich kroch aus meinem Versteck und betrachtete das frische Blut, das sich unter den Füßen meines Vasallen sammelte.

Unbewusst verzog sich meine Schnauze zu einem wilden Grinsen.

Meine erste Jagd in dieser Welt hatte verdammt reibungslos begonnen.